นางกอบกาญจน์ วัฒนวรางกูร รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา เปิดเผยว่า กระทรวงเตรียมหารือร่วมกับสำนักงานตรวจคนเข้าเมือง(สตม.) และฝ่ายความมั่นคง ถึงแนวทางการเปิดวีซ่านักท่องเที่ยวต่างชาติสำหรับกลุ่มพำนักระยะยาวในประเทศไทยระยะยาว 5 ปี(ลองสเตย์) เตรียมตัวรองรับประชากรโลกก้าวเข้าสู่สังคมสูงวัย รวมถึงเพิ่มขีดความสามารถทางการแข่งขันให้กับประเทศ สามารถแข่งขันกับเพื่อนบ้าน อย่างมาเลเซียได้ เนื่องจากปัจจุบันประเทศไทยได้รับความสนใจจากนักท่องเที่ยวกลุ่มลองสเตย์ทั่วโลก เช่น ยุโรป สหรัฐอเมริกา ญี่ปุ่น เกาหลี เดินทางเข้ามาพักในประเทศไทยจำนวนมาก โดยนักท่องเที่ยวกลุ่มนี้มีค่าใช้จ่ายสูงกว่านักท่องเที่ยวทั่วไทยกว่าเท่าตัว สามารถเดินทางได้ตลอดทั้งปีไม่เจาะจงเฉพาะฤดูกาลท่องเที่ยว(ไฮซีซัน)เท่านั้น หากประเทศไทยมีแผนการส่งเสริมการท่องเที่ยวที่ชัดเจน และมีสิ่งอำนวยความสะดวกขั้นพื้นฐานรองรับอย่างเพียงพอ เชื่อว่ากลุ่มลองสเตย์จะเติบโตได้อย่างก้าวกระโดดเฉลี่ย 5-10%ต่อปี

“ปัจจุบันมาเลเซียเป็นประเทศที่มีนักท่องเที่ยวท่องเที่ยวแบบลองเสตย์สูงที่สุดของโลก เพราะรัฐบาลมีนโยบายการส่งเสริมอย่างจริงจัง เช่น การให้วีซ่าระยะยาว 10 ปี การก่อสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกรองรับ หากประเทศไทยมีแผนส่งเสริมด้านนโยบายและแผนการตลาดที่ชัดเจน เชื่อว่าจะเป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่ได้รับความสนใจจากนักท่องเที่ยวไม่แพ้มาเลเซีย โดยกระทรวงเตรียมเสนอให้สตม.พิจารณาผ่อนคลายกฎการต่ออายุวีซ่าให้กับนักท่องเที่ยวกลุ่มลองเตย์ที่จ.เชียงใหม่ ที่มีฐานสมาชิกประมาณ 1.2 หมื่นคน ให้ได้รับความสะดวกยิ่งขึ้น จากเดิมต้องรายงานตัวทุกๆ 90 วัน อาจยืดระยะเวลาอย่างน้อย 1 ปี เป็นต้น”นางกอบกาญจน์กล่าว

source : http://www.matichon.co.th/news/335024